«Сокол» спасся на финише: в каком состоянии саратовские футболисты подходят к новому чемпионату

Саратовская футбольная команда «Сокол» вернулась в Первую лигу чемпионата России в прошлом году после шестилетнего перерыва. Повышение ранга заставило наполовину изменить состав, пригласив футболистов с опытом выступления в Первой лиге. Оставшиеся не смогли достойно помочь новичкам. Из десяти чемпионов Второй лиги два не провели на новом уровне ни секунды, один почти сразу был отдан в аренду (в клуб более низкого ранга), один быстро получил травму и выбыл на два месяца, трое едва пробивались в состав, не сыграв за сезон и восьми матчей. Восьмой чемпион, нападающий Данила Ежков, покинул родной Саратов во время новогоднего перерыва. В итоге из «золотого» «Сокола» более-менее стабильно появлялись на поле в сезоне-2023/24 только многоопытный защитник Артем Молодцов (32 матча, два гола, один голевой пас) да полузащитник Никита Козловский (29, 2+0).

В межсезонье «Сокол» пополнили 12 футболистов, с тремя из них зимой пришлось расстаться — и пригласить еще десять игроков. Поменялся также главный тренер: вместо Дениса Бояринцева (в качестве игрока четыре раза выигрывал «серебро» чемпионата России, один раз — «бронзу», играл в финале Кубка страны, за сборную; как тренер поднял на подэлитный уровень три команды — в частности, нашу) пришел намного менее известный белорус Алексей Бага.

Перестановки принесли результат в виде сохранения места в Первой лиге, но обошлись это в 181,13 миллиона рублей. Наибольшая сумма бюджетных грантов, разыгранных в сезоне-2023/24. «Сокол» обошел и хоккейный «Кристалл» — 148,75 миллиона, и женский волейбольный «Протон» — 139,088 миллиона рублей, и баскетбольный «Автодор» — 131 миллион. На другом полюсе с 7,024 миллиона рублей волейболисты «Энергетика».

Поначалу казалось, и с составом, и с тренером (Бояринцев возглавил команду за месяц до финиша сезона-2022/23) в Саратове угадали сразу. Выиграны все три контрольных матча, в частности у клуба РПЛ «Крыльев Советов» (Самара). После крупного выездного проигрыша одному из фаворитов Первой лиги «Родине» (0:4 в Москве) саратовцы не знали неудач в пяти матчах подряд. Они победили, в частности, других фаворитов: «СКА-Хабаровск» (Хабаровск), «Химки» (Московская область) и — впервые в истории — московское «Торпедо». После шести туров «Сокол» делил лидерство с тольяттинским «Акроном» и владикавказской «Аланией». Потом победы стали чередоваться с поражениями, а подытожила год серия из 12 безвыигрышных матчей в Первой лиге и проигрыша хабаровчанам в Кубке России. В результате — место в зоне вылета (16-е). Бояринцева попросили на выход.

Новый главный тренер и очередные радикальные перемены в составе поначалу выглядели неоднозначно. Из девяти февральско-мартовских контрольных матчей, проведенных на юге России, проигран только один — но и выиграно у соперников, в основном представлявших Вторую лигу, всего пять. Пропущено лишь три мяча — но и забито только девять.

Стартовый матч весенней части Первой лиги подтвердил тенденцию. Свои ворота удалось «забетонировать», чужие поражены один раз. Обыгран лидер Первой лиги «Динамо» (Махачкала), дальше — еще несколько грандов. И особо оптимистичные болельщики заговорили о том, что игра не главное, а как забирать очки у фаворитов, «Сокол» показал на старте сезона. Однако возвращения на победные рельсы, ведущие пусть не к лидерству (слишком многое упущено), а хотя бы подальше от зоны вылета, не произошло.

Финиш сезона саратовцы провели, балансируя на острие бритвы. Любой проигрыш — в домашних матчах «Черноморцу» (Новороссийск), «Тюмени», «Волгарю» (Астрахань) и в Набережных Челнах «КамАЗу» — грозил стать роковым. Поражений удалось избежать, набрав 10 очков из 12 возможных и на четыре балла опередив открывший тройку неудачников «Ленинградец» (Ленинградская область).

«Сокол» спасся, но новый сезон снова сулит проблемы. В Первой лиге-2024/25 конкуренция обещает быть еще более жесткой. В турнире появилось минимум три команды, принимавших на своих стадионах Мундиаль-2018 — им не по чину засиживаться на подэлитном уровне и уж тем более бороться за выживание. Из Второй лиги поднимаются амбициозные и сплоченные коллективы… А у саратовцев остались только главный тренер Бага, четвертый по числу «сухих» матчей-2023/24 вратарь Петр Косаревский да полузащитник Дмитрий Сасин, вместе с принадлежащим «Родине» одноклубником Михаилом Мальцевым ставший лучшим игроком Первой лиги в мае.

Зато завершилась карьера легенды клуба — 39-летнего вратаря и капитана Артема Федорова, отыгравшего за «Сокол-Саратов»/«Сокол» 16 сезонов. На комплектование остается всего ничего: следующий чемпионат начинается 13 июля.