Абсолютная тишина сводит с ума: ученые выяснили, как мозг «слушает» пустоту

Закройте на минуту глаза и прислушайтесь. Слышите тишину? Вряд ли. Скорее всего, слух режет тиканье часов, гул улицы где‑то вдалеке или вообще загадочный звон в ушах.

Оказывается, так мозг слушает пустоту: прислушивается к малейшим внутренним сигналам, сканирует пространство на предмет опасности, заполняет паузы образами и воспоминаниями. Заглянем внутрь этого процесса и узнаем, как мы «слышим» то, чего физически нет.

Ученые давно исследуют то, как мозг воспринимает объекты. Например, его реакцию на появление в поле зрения облаков или стола. Однако о восприятии человеком пустоты великие умы особо не задумывались.

Одни из первых шагов в изучении тишины были сделаны аж в 2023 году. Тогда ученые из Национальной академии наук США провели несколько экспериментов, благодаря которым выяснили, что человеческий мозг обрабатывает тишину так же, как и звук.

На хитром тесте от академиков людям предлагали сравнить два звука: один сплошной, другой с паузой. Хотя по времени они были равны, почти все уверяли, что непрерывный звук длиннее. После эксперимент перевернули: сравнивали два отрезка тишины, один сплошной, второй — с коротким звуком посередине. Непрерывная тишина всё равно казалась длиннее. Оказалось, что мозг и звук, и тишину «измеряет» по каким‑то своим правилам.

Во время другого эксперимента участникам дали послушать одновременно органную ноту и шум двигателя: оба звука ворчали и хрипели, только у органа это звучало куда мелодичнее. Между нотами были паузы. Все они были одинаковые по длительности, но мозг упорно растягивал ту, когда затихал мотор: она казалась заметно длиннее остальных. Так ученые пришли к выводу, что мозг не воспринимает тишину как пустоту. Из‑за этого и возникают иллюзии разной длительности звуков и пауз.

Интересно, что человеческий мозг в некотором смысле не может выдержать тишины. Когда она наступает, то в работу включается, помимо первичной слуховой коры, дефолт-система мозга. Из-за этого человек «в пустоте» начинает заниматься саморефлексией, извлекать воспоминания из памяти, моделировать будущие сценарии.

Еще если внешних звуков нет, то слуховая система «настраивается» на поиск даже слабого сигнала — это эволюционный механизм. В такой момент мозг становится особенно внимательным к любым внутренним звукам, пытаясь уловить хоть что-то.

Абсолютная тишина для психики противоестественна. Это было доказано в ходе эксперимента, когда участников помещали в безэховые камеры. Все начинали слышать странные шумы, а после 45 минут в них людям становилось некомфортно. Еще бы. Для наших предков внезапное исчезновение звука в природе часто означало опасность, поэтому система мгновенной концентрации на тишине жизненно важна.